Gek werd Whitcomb Judson van zijn uitvinding: ‘de rits’. Wat hij ook deed. Hoeveel geld, tijd en energie hij er ook in stak, zijn rits bleef maar opengaan!
Patentaanvragen
Het is 1891. De Amerikaanse uitvinder Whitcom Judson is aan het sleutelen aan zijn ‘kramsluiting’. Het waren haakjes en oogjes die in elkaar moesten vallen door middel van een sluitplaatje. De tandjes zouden dan in de inkepingen vallen et voilà de rits was dicht. Ja eventjes, want de rits ging steeds weer open. In 1893 patenteerde hij een tweede model die hij demonstreerde op de Wereldtentoonstelling in Chicago. Hallo…. iemand die het wil hebben?
Niemand behalve….
Een aantal geldschieters waaronder kolonel Lewis Walker. Hij was de man die bleef vertrouwen in Judson’s uitvinding. Maar wat Judson ook deed, het lukte hem maar niet om een goed sluitende rits te ontwikkelen. Een drama, want het ging steeds slechter met zijn inmiddels opgerichte bedrijfje Automatic Hook and Eye Company. Judson gaf het na jaren van proberen op. Gek werd hij ervan!
Peter Aronson nam de boel over
Aan deze Zweedse mecanicien werd gevraagd om het estafettestokje over te nemen. Wat Aronson ook deed, ook hem lukte het niet. Zijn bedrijf dreigde zelfs failliet te gaan aan de ontwikkelingskosten van die ellendige rits. Er was echt hulp nodig! Aronson kwam in contact met Gideon Sundback. Een naar Zweden geëmigreerde Amerikaanse ingenieur die werkte op een bedrijf die turbogeneratoren ontwierp voor de Niagara krachtcentrale, werkzaamheden die wel een tikkeltje anders waren dan het vervaardigen van een ritssluiting.
Gideon Sundback aan de slag
Grappig genoeg ontmoette Gideon tijdens de besprekingen de dochter van Aronson (Elvira). Het was liefde op het eerste gezicht. Sundback gaf zijn ingenieursbaan op en besloot zijn schoonvader Aronson te helpen met het verbeteren van de rits. Uiteindelijk rolde ‘Plako’ van de uitvinderstafel, maar ook die ging steeds weer open. Het bedrijf stond nu echt aan de rand van de afgrond! Maar daar was die aardige geldschieter kolonel Lewis Walker weer!
Een drama wordt zijn redding
Het is 1909. Judson is inmiddels overleden en Sundback’s vrouw Elvira komt op het kraambed samen met haar kind te overlijden. Om niet gek te worden van verdriet, stortte hij zich op een totaal nieuw ontwerp. Al de oude ontwerpen smeet hij in de prullenbak. Eindelijk! In 1912 werd Hookless no. 1 gepatenteerd. Het zag eruit als piepkleine bekervormige schepjes die in en uit elkaar getrokken werden. Hij verbeterde no. 1 en patenteerde in 1913 de Hookless no. 2, het model dat we vandaag de dag nog steeds gebruiken.
Het leger gebruikt de rits tijdens WOI
Sundback’s uitvinding werd zo’n succes, dat tijdens WOI de soldaten en de mariniers kleding droegen met ritsen. Ook slaapzakken en reddingsvesten werden voorzien van een rits. En de investeerders? Die kregen eindelijk, na jarenlang blijven geloven in deze uitvinding, hun investeringen ruimschoots terug.
Foto
Commons Wikimedia
